Les doubles champions du monde en titre sud-africains ont disposé de l’Écosse ce dimanche en fin d’après-midi sur la pelouse du Scottish Gas Murrayfield Stadium. Menant 9-19 à la pause, les Springboks ont continué à imposer leur loi en seconde période, l’emportant finalement 15-32. Pas d’exploit, donc, pour l’Écosse, qui n’a cependant pas démérité, mais qui n’a plus battu l’Afrique du Sud depuis 2010.
Ce dimanche, les doubles champions du monde en titre sud-africains entamaient leur tournée automnale européenne. Officiellement appelée Castle Lager Outgoing Tour, cette série de matchs disputés dans l’hémisphère nord est très attendue par le monde du rugby. Il faut dire que les golgoths de l’Afrique du Sud forment la meilleure équipe de la planète et impressionnent tous les observateurs par leur férocité. C’est donc à Édimbourg, sur la pelouse mythique du Scottish Gas Murrayfield Stadium, que les Springboks étaient en représentation pour leur première rencontre disputée sur le sol européen depuis leur sacre mondial obtenu en novembre dernier au Stade de France. Contre le XV du Chardon, seulement vainqueur de quatre des vingt-neuf premiers affrontements entre les deux pays, les Boks voulaient marquer leur territoire.
L’entame du match, lancé dans une ambiance de fête quelques minutes après un sublimissime Flower of Scotland, allait largement dans ce sens. Dès les premiers instants, les Sud-Africains gagnaient une pénalité dans un ruck, tapant une pénaltouche à 5 mètres de l’en-but écossais (3e). Sans surprise, l’action découlant de la touche donnait un essai après un magnifique jeu au pied d’Handré Pollard, décalant de façon imparable Makazole Mapimpi sur la gauche pour aplatir (0-5, 4e). Si les Écossais étaient loin de craquer après ce mauvais commencement, ils prenaient un carton jaune… rapidement transformé en carton rouge de 20 minutes par le bunker (11e). C’est Scott Cummings qui était sanctionné, laissant ses coéquipiers à un de moins pendant longtemps, très longtemps. On se disait alors que ce coup dur allait permettre aux Boks de s’envoler au score.
À un de moins, l’Écosse passe devant, mais…
Pas le moins du monde ! En infériorité numérique, le XV du Chardon se montrait convaincant et efficace, profitant des fautes sud-africaines pour prendre l’avantage au score grâce au pied de Finn Russell (3-5, 17e ; 6-5, 22e). C’est finalement d’un nouveau temps fort écossais, avec un drop contré de ce même Russell (27e), que les Springboks relançaient la machine. Il faut dire qu’au bout de cette très longue séquence, les champions du monde avaient une belle touche à jouer. Sur le lancer de Bongi Mbonambi, qui avait égaré deux ballons en début de partie (9e, 10e), les Boks faisaient mouche grâce à Thomas du Toit, attentif pour récupérer un cuir mal contrôlé dans les airs par Franco Mostert. Seul, le droitier de l’Afrique du Sud allait à l’essai (6-12, 31e).
Dans la foulée, cependant, Kwagga Smith, qui fêtait ce dimanche sa 50e sélection, était pénalisé au sol, offrant à Finn Russell un coup de pied pour réduire l’écart au score (9-12, 33e). La fin de première période, ensuite, tournait définitivement en faveur des visiteurs du jour. À la suite d’une mêlée rondement menée, les Springboks faisaient travailler leurs premières lignes avant que Willie le Roux ne distille une merveille de jeu au pied pour Makazole Mapimpi, auteur du doublé dans le coin gauche (9-19, 36e). Juste avant la pause, l’Écosse allait à l’essai par Ben White (39e)… mais il était refusé après la transformation de Finn Russell pour un en-avant commis par Huw Jones au début de l’action. Rageant, mais logique. Au retour aux vestiaires, les Sud-Africains menaient donc de 10 points.
Les Springboks font parler la puissance de leur banc
En seconde période, les Écossais reviennent avec de jolies intentions et parviennent à refaire une partie de leur retard. Dès la reprise, d’abord, le nouvel entrant RG Snyman commet un en-avant (41e) puis la mêlée sud-africaine pousse trop tôt, offrant à leurs adversaires une pénalité facile, passée par Finn Russell (12-19, 44e). Ensuite, alors que Rassie Erasmus faisait entrer d’un coup son banc XXL de plus de 300 sélections (dont Siya Kolisi, Malcolm Marx et Pieter-Steph du Toit), Jaden Hendriske gâchait plusieurs munitions (46e, 48e, 52e) et les locaux entrait dans un temps fort (percée de Duhan van der Merwe, festival de Huw Jones, 59e). Cela poussait les Boks à la faute avec un carton jaune donné par Monsieur Christophe Ridley, l’arbitre anglais de la partie, à Makazole Mapimpi pour hors-jeu grossier (59e). L’Écosse en profitait pour marquer trois points avec le Finn Russell (15-19, 61e).
Malheureusement pour eux, c’est tout ! Lors de leur supériorité numérique, les Écossais n’inscrivaient pas plus de points, se faisant notamment gratter le ballon dans les 22 mètres sud-africains (64e). Pire, les Boks passaient une pénalité avec le pied d’Handré Pollard à la suite d’une faute dans les airs sur une touche de Malcolm Marx (15-22, 65e). Dans les 10 dernières minutes, avec un XV hyperexpérimenté, l’Afrique du Sud, à la suite d’une mêlée volontairement écroulée rapidement par l’Écosse, marquait une autre pénalité, repoussant son adversaire à 10 points (15-25, 75e). La fin de partie, enfin, était totalement sud-africaine et, après une ultime mêlée, les champions du monde allaient une dernière fois derrière la ligne d’en-but grâce à la puissance de son pack (15-32, 80e).
Ainsi, l’Afrique du Sud débute sa tournée européenne d’automne par une jolie démonstration en terres écossaises. Si le XV du Chardon peut nourrir des regrets au coup de sifflet final, ils ne peuvent s’en vouloir qu’à eux-mêmes de ne pas avoir su profiter des erreurs adverses pour jouer la victoire jusqu’au bout. Avec ce succès, les Springboks gagnent pour la 25e fois en 30 matchs joués contre l’Écosse, sans victoire face aux Sud-Africains depuis… 2010. Le week-end prochain, les Écossais tenteront de se refaire la cerise contre le Portugal tandis que l’Afrique du Sud jouera l’Angleterre à l’Allianz Stadium, Twickenham.
